不同于岑德彰的紧张，那巡检使简直喜从天降。

京城上元夜走失过百人，好不容易有了线索，原是个团伙所为，最后却跑了拐首，各地莫不引以为戒，战战兢兢。

搜捕文书自然也发到了滑州，当地还搜查过一番，并无结果。

要是这一回当真遇到了贼首，简直是一份白送上门的大功，就算错认，也不打紧，不过白跑一趟而已。

因韩砺说吕茂为人机变，又穷凶极恶，当要做好万全准备，不要叫人再跑脱，或是牵连旁人，那巡检使也不敢轻举妄动。

此人亲自盯着一众手下，一群巡检一点不敢怠慢，先找来里正问清楚了情况，立刻就把那项元的合伙药材商召了过来——此人世代居于滑州，乃是当地有名的商贾，身家清白，并不怕串通一气。

那药材商被讯问一番，先还打哈哈，遮遮掩掩不肯多说，又帮着打探芮福生是不是犯了什么事，会不会是误会，然则等得知可能是京城逃来的拐首，惊得一下子就坐不住了。

他先还不肯信，等发现那芮福生到滑州的时间全然对应得上，乃是从船上跳逃几日后，又被问及芮福生手上伤疤——却没有留意，只晓得大热的天，芮某人也常年长袖长袍，从前只以为是习惯，而今一对，分明为了遮掩。

此人越是回想，越是后怕。

他先前看那芮福生家中富贵，人口简单，本人又是仪表堂堂，已是动了念头，想着河道上的生意有个眉目，就要撮合自家妹妹同对方亲事。

“怨不得！”他擦了擦额角冷汗，“怨不得上回我随口抱怨手下僮儿做事不老实，他说‘打杀两个儆一儆，其余就都变得懂事了’，我只以为说笑，却原来他果真打杀人跟杀鸡一样！”

等听得衙门要自己带着官差上门捉人，这药材商立时就两股战战，脸也白了，眼睛也直了，不住摇头摆手，道：“使不得！使不得！”

又道：“我不晓得还罢，一晓得，见得人，脚都软了，莫说赚他开门出来，只怕一开口，里头听声就知道不对！”

“不如明日等他出来，在门口抓了就是！”

“便是此时要动手，我出头也不合常理啊——大半夜的，突然上门，傻子都晓得不对吧？”

他反复推脱，眼见衙门里头不肯放过，想了又想，生出一个主意来，道：“不如叫那项元——这人我多年相熟，敢做担保，决计跟那恶犯没有关联——况且他眼下跟芮福生，不！吕茂，他跟吕茂二人住在一处院子里，上门去叫，反而合适！”

“正巧，我方才见他正在和那漕帮的何老