讨伐董卓为名，前往徐州，陶谦定会欣然接纳。”

刘备点头道：“好！便依先生之计行事。”

次日，刘备向袁绍辞行，声称要前往徐州招募兵马，共同讨伐董卓。袁绍虽有不舍，却也不好阻拦，只得放行。

苏羽与刘备率领大军离开洛阳，前往徐州。一路上，不断有百姓前来投奔，兵力日益壮大。

这日，大军行至徐州城外，陶谦亲自出城迎接。刘备向陶谦说明来意，陶谦欣然应允，将刘备等人接入城中。

徐州城的青石板路被夕阳镀上一层暖金，陶谦握着刘备的手穿过熙攘人群，街边商贩的吆喝声混着孩童追逐的笑闹，竟比洛阳城多了几分安稳气。陶谦引着众人穿过三道城门，守城卫兵见了这位白发苍苍的州牧都躬身行礼，眼角的皱纹里盛着真切的敬意。

“玄德公请看，”陶谦指着城墙上悬挂的万民伞，苍老的声音里带着欣慰，“这些都是百姓自发送来的。董卓祸乱洛阳时，徐州能保一方安宁，全赖军民同心啊。”

刘备仰头望去，数十柄绘着嘉禾纹样的油纸伞在晚风中轻摇，伞骨上系着的红绸如火焰般跳动。他身后的关羽抚着长髯，丹凤眼微微眯起，似在丈量城墙的高度；张飞则盯着街角卖糖画的小摊，喉结不自觉地滚动了两下。

苏羽忽然轻咳一声，刘备回过神来，忙拱手道：“使君仁德布于天下，备今日得见，方知传闻不虚。”

陶谦朗声大笑，皱纹里的笑意漫出来：“玄德公过誉了。我已备下薄宴，咱们且到府中细谈。”

徐州牧府邸的庭院里种着两株百年银杏，金黄的叶子簌簌落在青石铺就的天井里。陶谦屏退左右，亲手为刘备斟上琥珀色的米酒：“实不相瞒，董卓虽远在洛阳，但其党羽李傕、郭汜已遣密使联络徐州豪强。若不是玄德公领兵到来，我这把老骨头怕是撑不了多久。”

刘备闻言一怔，苏羽却早有预料般接口：“使君勿忧。我等沿途收拢的流民中，有不少是从陈留逃难而来的工匠，恰好能加固城防。”他从袖中取出一卷羊皮地图，在案上铺开，“这是我昨夜绘制的布防图，徐州四面受敌，当以彭城为屏障，下邳为后援，再令陈登率部驻守小沛，可保万无一失。”

陶谦盯着地图上标注的烽燧位置，浑浊的眼睛渐渐发亮：“苏先生竟有如此才略！陈登素有智计，由他驻守小沛再好不过。只是……”他迟疑着看向刘备，“玄德公麾下兵马虽勇，却多是临时招募的乡勇，怕是难堪大用啊。”

刘备闻言，眉头微蹙：“使君所言极是。备也正为此事忧心。”