庄学究心中这一番思绪，并不曾与旁人语。

但盛长柏又不是读书读傻了，又怎么会半点猜测都没有？

在盛纮与王若弗为他高中进士而欢欣时，盛长柏却觉当头棒喝。

这不该是他的名次。

比之月前的省考，他退了许多。

纵然同为二甲进士出身，但盛长柏清晰地察觉到了其中的意思——

他在被打压。

当知晓顾廷烨被撸去功名并禁考之后，这个猜测几乎成了现实。

托庄学究一问，不过是挣扎罢了。

孤寒的深夜，盛长柏独自伫立窗前，眺着观槿台的方向深思。

他一直知晓知韫厌顾廷烨至深，这些年对他二人的来往多有微词，也知晓羊毫等女使之事，令她厌极了他。

但说实话，他并不曾放在心上。

何也？

她是女子，来日出嫁，终究是要倚仗他这个长兄为她撑腰的。

如盛老太太，如王若弗，如华兰，无一不宣示着娘家的重要性。

是。

她年少时被官家册为郡主，得大内喜爱，是汴京一等一的贵女。

可是，她偏偏与太子定情。

若她以咸平郡主的身份出嫁，无论她挑的是汴京的青年才俊还是新科进士，视她为义妹的太子与视她为半个女儿的官家、圣人都会是她最得力的依靠，盛家于她无关紧要。

可她若嫁太子，那就不一样了。

兄长成了夫君，如今的疼爱，或许会随着时间与新人而消散。

兼之亲疏有别，纵然是疼爱她的官家与圣人，亦不会为她做主。

——她需要依靠盛家。

或者说，她需要依靠他这个虽然关系不睦却一母同胞的兄长。

因此，盛长柏有恃无恐。

——他不是不精明，他是精明地过了头，觉得自己站在大气层。

他近乎傲慢地认为，哪怕是为了自己，知韫也得捏着鼻子推他上位，在他看来，这是共赢的明智选择。

直到现在，当头一棒。

知韫不仅不会为他提供助力，反而还要教训他、打压他、拿捏他。

若是不听话，她就让他一辈子都爬不上去，等他年老将去时回顾此生，最高荣誉就是中了二甲