「清言君子？倒也……风流得很。」

说罢，指尖一转，便将那纸笺重新夹回诗稿中。

片刻后，书房门被轻轻推开，江大人回来，眉眼带笑：「让王爷久等了。」

湘阳王转过身，笑意从容：「方才听江二姑娘所言，那画是沉府来人取的——可是翰林院沉大人之家？」

江大人闻言一怔，旋即笑着点头：「正是。沉家与寒舍世交多年，怀琛亦曾受业于下官门下。」

后园荷花初绽，碧叶如盘，粉红轻摇。江若寧与宋楚楚并肩行至水榭，坐于凉亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶点，自个儿也暂行离去。

微风轻拂，亭中一时寧静。

江若寧斜倚栏杆，目光落在宋楚楚颈间的紫罗巾上，语气柔和：「你今日这条巾子……色泽倒是好看，只是这天气已暖，戴着可不热？」

宋楚楚正弯腰看着荷花，闻言一怔，笑道：「啊……这条巾子……是王爷送的。」

她语气略急，似欲轻描淡写带过。谁知这一俯身，那罗巾便不慎滑落半寸，露出颈侧一圈模糊的青痕。江若寧眼尖，眉心轻蹙，眸中掠过一丝疑色，忍不住伸手轻轻抚了抚那系巾的结。

「等等……这里怎么……」

手指一动，紫罗巾向侧一垂，那圈痕跡便更清晰些——青紫交错，如被人勒过，纤嫩肌肤上尚未褪去青印。

宋楚楚猛然反应过来，倏地起身，手忙脚乱地将巾子重新系好，整张脸一下烫红了。

江若寧瞠然望她半晌，神情复杂，终于轻声道：「……这，是王爷？」

宋楚楚垂着头不语，牙齿咬着唇，羞得几乎要鑽进地缝。

江若寧眼中惊愕，心口微窒，沉声道：「楚楚，脖子上……不能乱来，那地方……若是用力过猛……」

她语气不重，却难掩那种惊惧与担忧交杂的情绪。

宋楚楚慌忙抬头，解释道：「不是……只是那晚……我顶撞了王爷，他不许我说话……就……但他没真要伤我……」

她声音愈来愈小，语尾几近哭腔，彷若在为那夜的惊惧与羞辱辩白。

江若寧怔然，强作平静地伸出一手，轻轻覆上宋楚楚的脸侧，带着安抚的力道。她望进她的眼，声音极轻：「好了，我知道……他怎会捨得真伤你。是我一时太紧张罢了。」

这时，亭外婢女快步而来，举着食盒行至凉亭前，江夫人随后而至：「来，这是今日厨下新做的杏花酥，你们都嚐嚐。」

江若寧牵着她的手过去，柔声笑道：「来吧，嚐一口。」

书房内，二人