平静日子没过几天，山茶脸上的笑意越来越淡，绣帕上的针脚却愈发细密，像是要把满心委屈都缝进丝线里。不久，李家那傻表哥从乡下回来，住在李府隔壁偏院，听闻家里要把山茶许配给他，便整日在李府门口晃悠，傻笑着流口水，眼神浑浊又贪婪。

这天夜里，山茶借着月色去井边打水，刚走不远就被傻表哥拦住。他满身酒气，嘟囔着“先来尝尝鲜”，伸手就抓山茶。山茶转身往李府跑，却被追上，嘴被捂住。她拼命挣扎，指甲抠对方手背，反遭更大力钳制，被往李府墙外少有人去的池塘拖。

慌乱中，山茶摸到腰间剪枯枝用的剪刀，反手刺去。傻表哥吃痛松手，她趁机逃跑，却又被从身后抱住。两人扭打间踉跄到池塘边，傻表哥想把她按进水里，山茶脚下一滑，半个身子浸进刺骨冷水。

极度恐惧与愤怒中，傻表哥脚下一崴，往池塘栽去，伸手乱抓时擦过山茶衣袖，呼喊求救。

山茶原本下意识伸出的手，在半空中顿住了。看着水中挣扎的傻表哥，脑海里闪过这些日子遭受的委屈、屈辱，还有褚溯唐为自己与李玉柔闹得不可开交的画面。所有的情绪在这一刻交织、发酵，理智的弦“啪”地一声断开。

她就那样站在池边，眼神冰冷，没有再往前一步，任由傻表哥在水中扑腾，溅起的水花越来越小，直至最后水面归于平静，只剩下一圈圈微弱的涟漪，在黯淡月光下慢慢消散。

风从李府墙内吹过来，带着淡淡的脂粉香，与池塘的腥气混合在一起，格外刺鼻。山茶缓缓收回悬在半空的手，指尖冰凉，却没有一丝颤抖。她低头看着水面倒映出的自己，脸色苍白，眼神里却多了些从前没有的东西——那是被碾碎的天真，和在废墟上悄然滋生的、带着血腥味的冷硬。

第二日，傻表哥尸首被发现，李府前惊讶一片。主母要报官，被李老爷厉声打断。他怕闹大丢面子，影响李玉柔亲事和李家生意，便对外宣称傻表哥醉酒失足，草草敛尸。山茶在厨房灶台后添柴，听到前院动静，不自觉的轻轻松了一口气。

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之后的日子，又表面平静的过了几天，直到几日后，镇岳司的人来了。褚溯唐穿青白衣袍立在池塘边，眉峰微蹙，指尖摩挲腰间玉佩，看着岸边凌乱脚印。泥地上模糊的鞋印格外刺眼。

褚溯塘的视线落在山茶身上身上时，目光蓦地一顿。自世子府外那场争执后，他总在不经意间想起她转身时沾着雪的裙角。

褚溯塘喉间动了动