四大发明的印刷术在古代运用最广的就是雕版印刷术与活字印刷术。
雕版印刷术就是借凹凸用一块雕满文献的模板进行印刷，而活字印刷术是借助活动的木刻字、金属或胶泥字块进行印刷。前者搞起来门槛低且比较迅速，缺点是刻错一个字就整板皆废，不能循环利用。相较之下，活字印刷术在后期就环保省事的多，但是对工匠的技术要求更高，对字模的品控也非常苛刻。