何卫国愣了好一会儿才反应过来。

他使劲揉了揉眼睛，几乎以为自己因为疲劳和干渴出现了幻觉——这他妈可是鸟不拉屎的戈壁荒漠深处，怎么会凭空冒出个人来？

当他定睛再次往那个方向看去时，发现那个人依然站在那里，不紧不慢地抽着烟，笑呵呵地看着他。

何卫国这才确定，不是幻觉，确实有个人站在那儿。

而且，对方点烟的动作、戴草帽的装扮、开口说话的方式……

这一切细节，都跟他出发时上级交代的、在极端情况下可能与“牧羊人”线路联络员接头的暗号特征对上了！

至于朔州那个接头点提到的大槐树，只是那个固定站点的地标，跟真正的流动联络员本身并无直接关系。

何卫国一直以为，进入这片死亡之海后，就不会再有接应了。

他万万没想到，在这他妈的绝境里，居然真的出现了联络员！

他压抑住内心的激动，试探性地开口：

“老……老根？”

那联络员听到何卫国说出这两个字，脸上的笑容比刚才更盛了几分，他丢掉烟头，用脚碾灭，快步走了过来。

“同志，你终于来了！”

他热切地握住何卫国沾满沙尘的手：

“我都在这一带转悠，等你好久了。”

“这一路，真是辛苦你了！”

何卫国有些木讷地点点头。

说实话，眼前这一幕对他的冲击实在不小。

别的不说，光是想到在这片生命禁区里，竟然有人能精准地找到他、接应他。

想到在这条隐秘的战线上，不知有多少像“老根”这样的人前赴后继、隐姓埋名，在最艰苦的环境中默默贡献着一切，他的心头就涌起一股难以言喻的复杂情绪。

他摇了摇头，由衷地说：

“老根同志，我不辛苦。你……你才辛苦。”

老根不在意地摆摆手：

“嗨，说那些干啥！”

他随即指了指深陷沙坑的卡车，又拍了拍身边安静站立的骆驼：

“哎，这铁家伙啊，有时候还真不如我这老伙计顶用。”

“这地方，风沙一大，啥车轮印都没了，只有这些祖祖辈辈在这里生活的‘老家伙’，还认得祖宗们用脚踩出来的道儿。”

“我在这片儿转悠好些天了，就是防备着有同志路过这里遇上麻烦。”

“今天听见风声不对，估摸着大概方位就找过来了，还真让我碰上了你。”

“这是上面派给我的任务，要我在这里坚守接