庄遍布苏杭，门生故吏更是渗透官场，别说四十万两，便是百万两也拿得出来，只是不愿一下子掏空家底罢了。

朱由校听着他的辩解，嘴角勾起一抹若有似无的讥笑。

天师府若真如他说的这般落魄，又怎会成为江南官场暗地里的“掮客”，连盐商都要敬三分？

不过，这些话不必点破。

他要的，不是揭穿张显庸的家底，而是要让这位张天师为己所用。

“也罢。”

朱由校语气缓和下来。

“你能有这份心，也算难得。抗旨之事，朕便不追究了。”

张显庸闻言，如蒙大赦，连忙再次叩首：“谢陛下隆恩！臣粉身碎骨，难报陛下不杀之恩！”

“起来吧。”

朱由校看着他，话锋一转。

“朕知道，天师府在江南根基深厚，门生故吏遍布。眼下朕正要推行新政，清理江南盐税积弊，正缺个熟悉当地情形的人帮衬……”

张显庸心中一动，瞬间明白了皇帝的用意。

这是要让他用天师府的势力，为新政开路。

他虽不愿卷入朝堂纷争，但此刻把柄握在皇帝手中，哪里敢推辞？

“臣愿为陛下效犬马之劳！”

张显庸躬身应道，语气愈发恭敬。

“江南盐商与地方官吏勾结多年，确是顽疾。臣在江南尚有几分薄面，愿助陛下清查盐税，绝不姑息！”

朱由校满意地点了点头。

他要的便是这个态度。

天师府的影响力，正好可以用来牵制江南那些盘根错节的势力，与杨涟在九边的动作形成呼应。

只不过，杨涟去九边整顿军饷，朱由校能全然相信。

此人素有清名，且在漕运上已显露出破釜沉舟的决心，断不会轻易退缩。

可让张显庸去江南查盐税、清官场，将朝廷的影响力渗透进那片盘根错节的富庶之地，他真的愿意卖命吗？

朱由校端着茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，眼神渐沉。

江南盐税牵扯的利益网，比九边军饷还要复杂。

盐商与地方官相互勾结，背后更有藩王、勋贵、党臣撑腰，盘根错节了百余年。

张显庸若真要动手，无异于在老虎嘴里拔牙。

轻则天师府在江南的商铺、田产被刁难报复，重则可能引来杀身之祸。

更要紧的是，此事稍有不慎，天师府传承百年的根基便可能毁于一旦。

张显庸身为龙虎山天师，岂能不明白其中的利害？

他刚才在暖阁里那番“愿效