难推进。

三人跟着李明下楼，街上的百姓还在赏灯，孩子们提着灯笼跑来跑去，笑声落在西夷耳里，成了“大明富庶”的佐证。

迪亚兹悄悄跟贝纳维德斯低语：

“你瞧这街上的景象，百姓穿得暖、吃得饱，大明的国力比我们想的还强。

若是能谈成通商，单是丝绸运到欧洲，每匹就能赚三四倍的利，这可是稳赚不赔的买卖。”

贝纳维德斯点点头，眼中闪过一丝贪婪。

他仿佛已经看到满船的白银，正从大明运往西班牙。

李明将三人送回会同馆，看着驿卒将大门关上，才转身快步走向礼部值房。

此刻已是亥时末，值房里的烛火还亮着，案上堆着待处理的文书。

他坐下后，连口气都没喘，便拿起笔，将这三人的担忧与盘算，还有三人对“科技交流”“白银通商”的诉求，一一写在纸上。

他字迹工整，连细微的语气都标注得清清楚楚。

写完后，他又通读一遍，确认没有遗漏，才将纸折好，放进贴身的锦囊里。

翌日。

天还没亮，晨雾裹着寒气，笼罩着紫禁城。

李明穿着厚重的官袍，站在午门西侧的廊下，双手拢在袖中，时不时踮脚望向远处的街道。

方从哲的轿子，按惯例会在卯时初经过这里。

“主事，天这么冷，您要不先去旁边的暖阁等会儿？”旁边的小吏小声劝道。

李明摇摇头，目光依旧盯着街道：“方阁老等着要回话，耽误不得。”

这份探报关系到“与西夷通商”的决策，方从哲要赶在早朝前提请陛下，容不得半点拖延。

终于。

远处传来一阵轻微的轿夫脚步声。

方从哲的轿子到了。

青色坐轿在晨雾中缓缓而来，轿帘紧闭，只在侧面留了一道缝。

李明快步上前，对着轿子躬身行礼：“礼部主客司主事李明，参见方阁老。”

老书童接过李明递来的书册，轻声道：

“李主事稍候，阁老看过便会有吩咐。”

说罢，便将书册递进轿内。

轿内，方从哲靠着软垫，借着随行的灯笼光，快速翻看李明的记录。

很快，他的眉头就紧皱起来了。

看到最后，他忍不住轻哼一声，语气里满是不屑：

“这些蛮夷，倒会打主意！我大明的丝绸瓷器，岂容他们这般肆意牟利？还要开我大明口岸，简直是得寸进尺！”

他放下书册，对着轿外说道：