“科举？”

王金宝愣住了，这个词像一道闷雷在他耳边炸响，手中的碗差点没拿稳。

他黝黑的脸上先是茫然，继而涌上难以置信的惊愕。

科举？那是天上的云彩，他王家世代务农杀猪，祖坟上冒过这种青烟吗？

“夫……夫子真这么说的？让你……考科举？”王金宝的声音都有些发颤。

“嗯。”王明远点头。

王金宝沉默了，扒拉了两口饭，却味同嚼蜡。

想了好一会，直到碗空了许久，他才回过神，重重地“嗯”了一声：“好！爹……爹明天去！”

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次日午后，王金宝换上了他最好的一件半旧棉袄，仔细搓干净手上的老茧和油污，带着满心的忐忑与一种近乎朝圣般的敬畏，踏进了赵氏蒙学的门槛。

他被引到堂屋，赵文启已等候多时。

谈话持续了半个多时辰。

王金宝大部分时间都在听，听着夫子用他不太完全懂、却倍感震撼的话语描述着他家三郎的“天资颖悟”、“远超同辈”、“举一反三”。

赵文启并未夸大，只是将王明远这半年展现出的学习能力和沉稳心性如实道来，末了，语气无比郑重：“金宝兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以时日，莫说秀才功名，便是再进一步，亦非全无可能。此等良材美玉，若因家境之困而弃学，不啻明珠暗投，实乃憾事。赵某执教多年，此言绝非虚妄，令郎之资，远胜王某当年。”

最后这句，他刻意压低了声音，带着一种过来人的沉重感，是绝不能当着王明远面说的，怕少年人心性未定，生出骄矜之心，重蹈那“伤仲永”的覆辙。

王金宝听得心潮澎湃，手心冒汗。

当赵文启问及家中境况，尤其是家中能否支撑王明远长期读书科举的开销时，王金宝挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝盖：“夫子放心！只要三郎有这本事，肯下这苦功，家里……就是砸锅卖铁也供！如今托三郎的福，每日都有些进项，比往年光景好太多了！束脩、笔墨纸砚，咱都供得起！”

他语气斩钉截铁，眼底却藏着不易察觉的忐忑——科举要花多少钱？他其实毫无概念，只知道那必定是个无底洞。但“秀才老爷”这四个字带来的荣光与改变，像一团炽热的火，烧得他顾不得许多了。

听夫子说秀才能免不少田赋徭役？能见官不跪？能让王家彻底改换门楣？

一个个念头让王金宝心神恍惚。

走出蒙学大门时，王金宝的脚步是虚浮的，深一脚