善上报州府、充作今年政绩亮点的念头。

只是……那首七言绝句《春耕》，实在过于平实寡淡，比之张允的珠玉在前，简直判若云泥。

“才情……新意……字……诗……”刘县令喃喃自语，指尖在两份卷子上来回滑动。

案首之位，不仅关乎考生前程，更关乎他这父母官取士的眼光与标准。

若取张允，稳妥；若取王明远，则彰显了他更重实学与新见的偏好，他着实纠结。

窗外的打更声音临近，催得他心烦意乱。

最终，他长叹一声，将王明远的卷子郑重放在了最上面。

字，是读书人的门面，更是心性；策论，关乎民生治理，乃为官之本。

至于诗赋，终究是锦上添花。

他提起朱笔，在拟定好的名单首行，用力写下了“王明远”三个字。

“来人！按此名单，寅时末刻，衙外张榜！”

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放榜这日，天刚亮，王明远就被大哥从被窝里“拔”了出来。

素来沉稳如山的大哥，此刻竟像个毛头小子般坐立不安，胡乱扒了几口粥，便拽着王明远直奔县衙。

衙门墙外早已人山人海，黑压压一片人头攒动。

空气中弥漫着焦灼气息，王明远正愁如何挤进去，忽觉身子一轻——大哥二话不说，双臂一展，如同分开海浪的巨舟，硬生生在密不透风的人墙里“犁”出一条通道！拉着王明远便往前走！

“劳驾！借过！借过一下！”大哥嘴里不住地道歉，魁梧的身躯带着不容抗拒的力量向前推进。

被他挤开的人或被撞得趔趄，或发出不满的嘟囔，可一回头看到他那铁塔般的身板和脸上混合着焦急与憨厚的歉意，抱怨到了嘴边又生生咽了回去。

主要还是这雄壮的身板和满面的胡须，看着着实骇人，到嘴边的国粹都变了味。

只能讪讪地道：“哎，这位壮士……好……好力气！”

王明远被大哥半护半推着往前走，只能不停地向两旁作揖赔礼：“对不住！实在对不住各位！”

这兄弟俩一个莽撞开路一个连声道歉的组合，在这肃穆紧张的放榜时刻，竟平添了几分令人啼笑皆非的喜感。

终于挤到榜前，大哥瞪圆了眼睛，如同寻找珍宝般，从那贴在八字墙上的巨大红纸最上方开始，一个字一个字地往下搜寻。

榜文呈圆形排列，外层三十名，内层二十名，中心一个大大的朱笔“中”字。

他的目光在第一圈内层扫过，蓦地，一个无比熟悉的名字像烙铁般烫进