陈砚对胡德运道：“今日由我来与说说话，胡兄好好歇歇吧。”

胡德运简直喜极而泣，都不跟陈砚客气一句，一溜烟就跑出了房间。

待到屋子只剩兄弟二人，陈砚仔细打量起周既白。

周既白双眼疲倦，眼底尽是乌青，因长期睡眠不足，整个人呈现一种困倦之态。

自六岁与他一同读书后，周既白便一日也不敢懈怠。

他陈砚精力旺盛，又被逼着不能停歇，便一直往上爬，如今一回头才发觉身后跟着的周既白已经疲倦不堪。

正因周既白有如此毅力，陈砚一直对他颇为佩服。

陈砚拍拍周既白的肩膀，对他道：“你的文章已十分出彩，比之我两年前更好，只是你已进入一个固有的写作习惯里，反倒让文章沾了些匠气，损了些灵气。若你能停笔一个月，或许能更上一层楼。”

“如你两年前一般？”

“对。”

陈砚颔首。

科举一途，功在平时，周既白的文章已经写得极好，人却透支严重，再这般下去，身子反倒有可能经不住会试的考验。

是时候让他停下来养一养身子了。

两年前王申让他停笔，想来或许也是让他休养身子。

只是临考在即，人会焦虑，若说是为了身体，对方未必听得进去，便换了个说法罢了。

因陈砚曾经也停笔过，周既白很快就接受了陈砚的说法。

只是……

“我不读书写文章，还能做什么？”

周既白茫然问道。

这十一年，他将所有的精力都放在读书写文章上，突然让他停下，他便无所适从。

“赏梅、赏雪景，与同窗把酒言欢，斗诗斗词，都可做。”

周既白皱眉：“如此玩乐，岂不是辜负光阴？”

陈砚深感自己罪孽深重，竟将既白带偏至此。

整日只知埋头苦读，哪里有少年人该有的肆意张扬。

陈砚语重心长道：“既白，我与你是不同的，你不必循着我的脚步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的只是尽全力做成想做之事。可一旦被天子丢弃，我瞬间就会被现如今得罪的官员吞得骨头都不剩。”

明面上，那些朝堂的官员好像拿他没办法，实际只因天子在力保他。

天子要用他来对付徐门，对付朋党。

等朝堂局势稳定下来，朋党间可以互相牵制，就是清算他陈砚之时。

一旦他手上的血太多，为了平息众怒，天子或许就要杀他平息众怒。

就算永安帝