桌子上的薄荷凉茶，杯壁凝结的水珠越聚越多，不堪重负地滑落，在桌面洇开一小片深色的湿痕。

沙塔尔望着空荡荡的门廊出神，直到指尖被冰凉的杯壁激得一颤，才蓦地惊醒——这已不知是他无意识间斟满的第几杯。

他一口未碰。

那杯茶同它的“前辈”一样，被他信手倾洒在门前滚烫的石地上。

“刺啦——”一声轻响，水渍在毒辣的日头下瞬间化作一缕白烟，挣扎着升腾，旋即消散无踪。

身后的门扉被叩响时，沙塔尔的心跳没来由地漏了一拍。

他倏然回头，却在看清来人那张写满谄媚与算计的脸孔时，眼底刚刚亮起的一点微光骤然熄灭，连敷衍的问候都懒怠出口。

“狗剩”摘掉帽子，动作浮夸地行了个近乎滑稽的大礼，咧嘴笑道：“久违了啊，‘沙塔尔老板’。”

“你来做什么。”沙塔尔径自走向桌边，伸出一根手指，无意识地描摹着桌面上那圈将干未干的水痕。

指尖传来一丝残余的凉意。

“来给您道喜啊！”狗剩扬声道，不等邀请便一屁股在他对面坐下，“城里都快传疯了！都在猜是哪位手眼通天的大财主，竟能把您这座‘聚宝盆’整个儿搬走。啧啧，谁想得到，竟是‘金屋藏娇’的妙招呢！”

话里话外将他比作“玩物”的恶意几乎凝成实质。

沙塔尔冷笑：“您抱大腿的功夫倒是多年如一日，毫无长进。怎么，如今是上赶着卖屁股都没人要了？”

“小贱蹄子……”狗剩被戳中痛处，低骂一声，脸色瞬间难看，却又强行挤出个扭曲的笑，“你可知赎你出来的金子，名义上出自谁手，实际上又是谁掏的腰包？”

他见沙塔尔眼皮都懒得抬，自觉没趣，悻悻道，“罢了，总之，‘一家人不说两家话’，咱们现在是一条绳上的蚂蚱。”他击掌两下，立时有仆从躬身端上一迭衣物，轻轻放在桌上。

“领主大人赏你的，瞧瞧。”狗剩努努嘴，又压低声音，仿佛分享什么了不得的秘密，“——当然，是我差人精心做的。”

沙塔尔目光扫过那衣物上繁复精细的刺绣纹路，指尖微微一滞，自动滤过了男人后半句表功的话。

“咳，我自然不是计较这些身外物，”狗剩见他毫无反应，只得“咳咳”两声，将话挑得更明，“只是礼尚往来是人之常情，你说是吧？我的意思是，你往后得加把劲，把在勾栏里学的那些‘看家本事’都使出来，牢牢拴住领主大人的心，”他攥紧拳头，说得唾沫横飞，眼冒精光，“争取早日把